Shkencëtarët evropianë të hapësirës do të provojnë këtë javë një nga operacionet më të guximshme të ndërmarra ndonjëherë në fluturimin ndërplanetar. Të mërkurën, ata do të drejtojnë eksploruesin e tyre të hënës së akullt të Jupiterit (Lëng) për të bërë një fluturim pranë Tokës dhe hënës së saj dhe të kryejnë manovrën e parë të dyfishtë me ndihmën e gravitetit në hapësirë.

Ushtrimi delikat dhe me rrezik të lartë është jetik për suksesin e misionit të Agjencisë Evropiane të Hapësirës (Esa) dhe synon të çojë anijen robotike prej 1.6 miliardë eurosh (1.4 miliardë £) në objektivin e saj, Jupiter, deri në korrik 2031. Atje do të fillojnë eksplorimin e dy prej hënave gjigante të planetit, Europa dhe Ganymede, në një përpjekje për të gjetur shenja jete që mund të fshihen në oqeanet e tyre të mbuluara me akull.

Megjithatë, manovra do të kërkojë lundrim jashtëzakonisht të saktë. Gabimi më i vogël mund ta largojë Juice nga kursi dhe ta dënojë misionin, ka paralajmëruar Esa.

“Është si të kalosh nëpër një korridor shumë të ngushtë, shumë, shumë shpejt: duke e shtyrë përshpejtuesin në maksimum kur diferenca në anë të rrugës është vetëm milimetra,” tha menaxheri i operacioneve të anijes kozmike të Juice, Ignacio Tanco.

Kërcimi delikat qiellor i anijes do të fillojë të mërkurën teksa kalon afër hënës dhe më pas fluturon drejt Tokës, duke shfrytëzuar fushat e tyre gravitacionale për të ndryshuar shpejtësinë dhe drejtimin e saj ndërsa fshihet me një lëvizje llastiqe mbi dy botët dhe në sistemin e brendshëm diellor. Një fluturim i Venusit do të ndodhë më pas vitin e ardhshëm, i ndjekur nga dy llastiqe të tjera pranë Tokës në 2026 dhe 2029 përpara se Juice të niset më në fund drejt Jupiterit.

Është një vals i jashtëzakonshëm ndërplanetar që do të kërkojë që Juice të udhëtojë saktësisht me shpejtësinë, kohën dhe drejtimin e duhur për çdo takim. Megjithatë, pa një manovrim kaq të saktë, inxhinierët e hapësirës thjesht nuk mund të eksploronin planetët më të largët të Diellit, thotë Esa.

Për të fluturuar drejt në Jupiter do t’i duhej Juice të mbante 60,000 kg lëndë djegëse, një ngarkesë e pamundur. Përveç kësaj, do t’i duhet më shumë karburant për të ngadalësuar në mënyrë që të mund të hyjë në orbitë rreth planetit.

Kjo do të thotë se rruga piktoreske, duke përdorur planetët e brendshëm për të fituar ndihmë gravitacionale për të arritur objektivin e saj, është e vetmja mënyrë për të arritur në sistemin e jashtëm diellor, thonë shkencëtarët.